Núria Casanovas, psicologa: "Lo stress e la stanchezza possono far sì che il cervello entri in modalità pilota automatico e dimentichi cose importanti come avere un bambino in macchina."

La recente tragedia di Valls (Tarragona), dove un bambino di due anni è morto dopo essere stato dimenticato dal padre all'interno di un veicolo , ha evidenziato ancora una volta un problema che, sebbene apparentemente inimmaginabile, si ripete in luoghi e circostanze diverse. Questo fenomeno, noto come sindrome del bambino dimenticato, è oggetto di studio da parte di neuroscienze e psicologia, che indicano una serie di fattori che possono indurre un adulto, in situazioni di stress o stanchezza, a perdere di vista il proprio figlio.

Questa è una situazione che, per quanto improbabile possa sembrare, ha una spiegazione cognitiva. Núria Casanovas, psicologa specializzata in infanzia, adolescenza e famiglia e vicepresidente della Sezione di Psicologia dell'Intervento Sociale del Collegio Ufficiale di Psicologia della Catalogna, spiega che in determinate situazioni il cervello può entrare in modalità "pilota automatico" e omettere azioni importanti senza alcuna intenzione o negligenza consapevole da parte dell'adulto.

È davvero possibile dimenticare un bambino piccolo in macchina?

Anche se può sembrare surreale o impossibile, sì. È successo più di una volta e, purtroppo, non è così raro. Ci sono casi che non diventano di dominio pubblico perché, fortunatamente, qualcuno se ne accorge in tempo e non succede nulla di grave. Questa è nota come sindrome del bambino dimenticato. Dalle neuroscienze e dalla psicologia, sappiamo che ci sono diversi fattori che possono indurre il cervello a cancellare qualcosa di così ovvio.

Quali fattori influenzano?

Stress, stanchezza, mancanza di sonno ... Sono situazioni comuni, soprattutto quando si conciliano lavoro, faccende domestiche e figli piccoli. A volte il cervello è così sovraccarico che entra in modalità automatica, rendendoci ancora più distratti.

Cosa significa esattamente questa "modalità automatica"?

È quello stato in cui agiamo senza pensarci troppo. È successo a tutti noi prima o poi: arrivare da qualche parte senza ricordare come. O come quando respiriamo, non abbiamo bisogno di pensarci. Lo stesso accade con le routine. Se c'è un cambiamento – ad esempio, un padre che porta il bambino all'asilo quando di solito lo fa la madre – il cervello può seguire il solito percorso e dimenticare che il bambino è in macchina, soprattutto se sta dormendo e non può essere sentito.

E se quella persona di solito fa quel viaggio con il bambino?

Può anche succedere. A volte, se stai pensando a qualcos'altro o hai una distrazione, il tuo cervello "sostituisce" quel ricordo. Presuppone che tu abbia già fatto quello che dovevi fare. E poiché non c'è nulla che faccia scattare un allarme, ti rimane la sensazione di averlo fatto, anche se non è così.

Questo è considerato negligenza?

Da un punto di vista psicologico, no. Non si tratta di negligenza consapevole o di omissione volontaria. È un errore umano molto grave, ma non intenzionale. È molto diverso dal lasciare deliberatamente un bambino in macchina. Qui stiamo parlando di qualcosa di non intenzionale, e quindi non può essere evitato come la normale negligenza.

Le conseguenze emotive devono essere molto dure...

Molto. Non è solo una perdita devastante, ma il trauma di sentirsi responsabili. Molte persone cadono in una profonda depressione, con pensieri molto cupi, persino suicidi. Ecco perché un supporto psicologico specializzato è essenziale.

E cosa si può fare per prevenirlo?

La cosa più importante è essere presenti. In psicologia, la chiamiamo mindfulness: essere consapevoli di ciò che stiamo facendo. Proprio come controlliamo di aver chiuso il rubinetto dell'acqua prima di uscire di casa, dovremmo anche prendere l'abitudine di controllare sempre i sedili posteriori dell'auto prima di partire. Questo semplice gesto può prevenire una tragedia.

Quali tipi di strategie possono aiutare nella vita di tutti i giorni?

Un buon modo per farlo è utilizzare promemoria visivi. Ad esempio, lasciare la borsa o il cellulare sul sedile posteriore accanto al bambino, ma la sua efficacia dipende dal profilo di ogni persona. Se la persona in genere presta poca attenzione ai dettagli o tende a distrarsi, questo potrebbe non essere sufficiente. Tuttavia, in situazioni meno comuni – quando l'adulto non è la persona che normalmente guida il bambino o c'è un cambiamento nella routine – questo tipo di promemoria può essere molto efficace.